2007年3月24日土曜日。当日のことは10年以上が経った今でもよく覚えている。船出にふさわしい晴れを期待していたが、朝からずっと雨が降っていた。長年夫婦で夢見た船出の日が雨とは少々気持ちが落ちるものだが、そんな事を気にしている余裕はなかった。身内から届けられた花が玄関先に並べられ、とりあえず開店らしく一応の格好はついた。お客様が来る前に、夫婦と息子と3人で玄関の前で記念写真を撮った。もう一人、義母の外美枝にシャッターを押してもらったが、本人を入れた写真は撮り忘れた。

最終準備で前夜は仮眠をとった程度。当日になってもあれこれやることは残っている。むしろ終わることはない。多くの宿屋は15時のチェックイン時間に合わせて仕入れや客室清掃、そして料理の仕込みなどを段取りしてからお客様を迎え入れる。合間に事務作業をこなし翌日の11時のチェックアウトへと1日はサイクルしていく。これは小規模で家族経営の宿ならば、業務の分担化は殆どされておらず、全ての業務は夫婦でこなすこととなる。朝から夜遅くまで一日中走り回っている感覚だ。食事も僅か10分程度で殆ど立ち食いだ。とはいえ全ては覚悟の上で始めたことで、泣き言を言っている場合ではない。これから毎日このような生活となるのだ。業務の分担化されていないとはいえ、3人の担当は大体が決まっていた。主である昭男は料理、WEB集客、接客、清掃、仕入れ、力仕事。女将である有紀は接客、事務全般、清掃、仕入れ、アロマエステ、育児。そして女将の母である外美枝は調理補助、清掃、洗濯物、育児手伝い。後に従業員を雇える様になるまで、身を削りながらの毎日だった。夫婦共に32歳とあって、体の心配などする必要もなく、勢いだけで日々を過ごした。

その日は勤め時代からのリピーターと、妻の友人夫婦、そして辛うじて自力で集客した新規のお客様。静かな船出となったが、あの日のことは決して忘れない。夫婦は満ち足りた表情をしていたに違いない。夢にまで見た独立記念日だ。

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